Quand on arrive au Japon, les transports peuvent vite sembler compliqués. Entre les trains JR, les métros privés, les bus locaux et les multiples compagnies, on peut vite s’y perdre. Pourtant, il existe une solution toute simple pour voyager sans stress : la carte Suica.

C’est une carte rechargeable qui permet de se déplacer dans presque tout le pays sans avoir à acheter un ticket à chaque trajet. En la passant simplement sur le lecteur aux portiques, on peut prendre le train, le métro, le bus, ou même payer dans les konbini. Il existe plusieurs types de cartes de ce genre, mais les deux plus connues sont la Suica classique et la Welcome Suica, pensée spécialement pour les touristes étrangers.

Dans cet article, je vais t’expliquer à quoi servent ces cartes, comment les obtenir, quelles sont les différences entre elles, et quelles sont les autres options possibles pour se déplacer au Japon.

À quoi sert une carte Suica ?

La Suica est une carte électronique sans contact, qu’on appelle “IC Card” au Japon. Elle a été créée par la compagnie JR East (Japan Railways East), et elle permet de régler ses trajets de manière ultra simple.

Tu la poses sur la borne d’entrée du métro ou du train, la lumière passe au vert, et tu peux entrer. À la sortie, le montant exact du trajet est automatiquement déduit du solde de ta carte. Fini les calculs compliqués de tarifs ou les files d’attente pour acheter un ticket à chaque fois.

Mais la Suica ne sert pas qu’aux transports. Elle fonctionne aussi comme une petite carte de paiement électronique. Tu peux t’en servir pour :

• payer dans les distributeurs automatiques de boissons ;

• acheter dans les konbini comme 7-Eleven, Lawson ou FamilyMart ;

• payer dans certains restaurants rapides, cafés ou casiers automatiques.

C’est donc une carte à tout faire, pratique et acceptée presque partout au Japon, notamment à Tokyo, Kyoto, Osaka, Yokohama ou encore Nagoya.

Comment obtenir une carte Suica ?

Tu peux te procurer une carte Suica très facilement dès ton arrivée.

Elles sont vendues dans la plupart des gares JR East, notamment à Tokyo, Shinjuku, Shibuya, Ueno ou encore Ikebukuro. Il suffit de se rendre au guichet “Midori no Madoguchi” (le bureau de billets JR) ou d’utiliser les distributeurs automatiques qui affichent le logo “Suica”.

Le coût d’une carte Suica est de 2 000 yens, dont 500 yens de caution et 1 500 yens de crédit utilisable immédiatement.

La carte peut être rechargée très facilement dans les gares, sur les bornes automatiques, ou même dans les konbini à partir de 1 000 yens.

Si tu préfères éviter le format physique, tu peux aussi opter pour la version Mobile Suica, directement sur ton smartphone :

• Sur iPhone, il suffit d’aller dans l’application Wallet, puis de choisir “Ajouter une carte Suica”.

Tu pourras ainsi recharger la carte directement avec ta carte bancaire internationale (notamment Revolut ou Wise) et voyager uniquement avec ton téléphone.

Et si tu es touriste étranger au Japon, tu peux te procurer directement une Welcome Suica, sans caution.

Elle est disponible :

• aux aéroports de Tokyo, notamment Haneda et Narita, dans les guichets “JR East Travel Service Center” ;

• dans certaines grandes gares JR East comme Tokyo Station, Shinjuku, Ueno ou Ikebukuro.

Tu peux y récupérer ta carte sur place (gratuite), la recharger immédiatement et l’utiliser dès ton premier trajet au Japon.

La carte Suica classique

La Suica classique est la version standard de cette carte. Elle convient parfaitement si tu restes longtemps au Japon ou si tu comptes y revenir plusieurs fois.

Elle est valable dix ans à partir de la dernière utilisation, donc même si tu reviens quelques années plus tard, tu pourras la réutiliser sans problème.

Si tu rends la carte à la fin de ton séjour, tu peux récupérer ta caution de 500 yens, moins 220 yens de frais éventuels.

Mais beaucoup de voyageurs préfèrent la garder comme souvenir, surtout que le design change parfois selon les éditions.

La Suica est compatible avec la plupart des autres cartes japonaises similaires, ce qui veut dire que tu peux aussi l’utiliser à Kyoto, Osaka, Hiroshima ou Fukuoka, même si ce ne sont pas des zones JR East. C’est donc une carte très polyvalente, idéale pour la majorité des voyageurs.

La carte Welcome Suica

La Welcome Suica est une version spéciale de la carte, pensée pour les touristes. Elle fonctionne de la même manière que la Suica classique, mais avec quelques différences importantes.

D’abord, elle ne demande pas de caution. Tu payes uniquement le montant que tu veux utiliser, sans frais supplémentaires. C’est donc un peu plus simple et plus économique si tu ne restes que quelques semaines.

En revanche, la Welcome Suica n’est valable que 28 jours à partir de la date d’émission. Elle ne peut pas être rechargée ni utilisée au-delà de cette période, et elle n’est pas remboursable.

Tu peux l’obtenir directement dans les aéroports de Tokyo (Haneda ou Narita), ou dans les principales gares JR East (Tokyo, Shinjuku, Ueno, etc.) au guichet appelé “JR East Travel Service Center”.

C’est une excellente option pour les voyageurs qui viennent au Japon pour un séjour court, par exemple deux ou trois semaines, et qui ne veulent pas se compliquer avec des démarches de remboursement.

Les autres cartes disponibles au Japon

Même si la Suica est la plus connue, il existe d’autres cartes du même type au Japon. Chaque région a la sienne, mais la bonne nouvelle, c’est qu’elles sont quasiment toutes compatibles entre elles.

À Tokyo, la principale alternative est la Pasmo, utilisée par les compagnies privées comme Tokyo Metro ou Toei Subway. Elle fonctionne exactement comme la Suica, avec les mêmes avantages et les mêmes possibilités d’utilisation.

Dans la région du Kansai (Osaka, Kyoto, Kobe), c’est la Icoca qui joue le même rôle. À Nagoya, on trouve la Toica, à Hokkaido la Kitaca, à Fukuoka la Nimoca ou la SUGOCA, et ainsi de suite.

Peu importe celle que tu choisis, elles fonctionnent toutes dans la majorité des grandes villes du pays. En clair, si tu as une Suica, tu peux voyager quasiment partout au Japon sans problème, même dans des zones où le nom de la carte est différent.

Les alternatives numériques

Pour ceux qui aiment tout gérer sur leur téléphone, la version mobile est souvent la plus pratique.

Sur iPhone, tu peux ajouter une Suica en quelques secondes depuis l’application Wallet. Elle apparaîtra comme une carte de transport classique, et tu pourras la recharger directement avec Apple Pay.

L’avantage, c’est que tu n’as plus besoin de sortir ta carte physique ni de te rendre aux bornes pour la recharger. Tu peux simplement approcher ton téléphone aux portiques sans le déverrouiller et voyager.

Conclusion

La carte Suica, qu’elle soit classique ou “Welcome”, est sans doute l’un des outils les plus pratiques pour voyager au Japon.

Elle te permet de gagner du temps, d’éviter les erreurs de tarif, et de ne plus sortir ton porte-monnaie à chaque trajet.

Si tu restes longtemps, la Suica classique est la meilleure option, surtout que tu pourras la garder pour ton prochain voyage.

Si tu viens seulement pour quelques semaines, la Welcome Suica est idéale : pas de caution, pas de formalités, juste de la simplicité.

Dans tous les cas, une fois que tu auras essayé, tu ne voudras plus revenir aux tickets papier.

Et qui sait, tu garderas peut-être ta Suica comme un souvenir de ton voyage,un petit bout de ton aventure japonaise qui continuera de t’accompagner.