Mon avis de guide au Japon :

Quand on prépare un voyage au Japon, on tombe très vite sur le Japan Rail Pass, un pass qui permet de prendre les trains de la compagnie JR (notamment les Shinkansen) en illimité pendant une durée déterminée : 7, 14 ou 21 jours. Ça a longtemps été considéré comme un super bon plan pour les touristes étrangers. Mais voilà : depuis fin 2023, le prix du JR Pass a énormément augmenté, et du coup, je me suis demandé si ça valait encore le coup. 

Spoiler : pas forcément. 

Je vous partage ici mon retour et les calculs que j’ai faits sur deux itinéraires classiques : l’un avec Hiroshima, et l’autre sans, pour bien comparer. 

Petit rappel : c’est quoi le JR Pass exactement ? 

Le Japan Rail Pass (ou JR Pass) est un ticket de transport qu’on achète avant d’arriver au Japon ou au début de son séjour, il permet de prendre quasiment tous les trains JR, y compris les trains à grande vitesse (Shinkansen). 

Avant, le pass de 7 jours coûtait dans les 29 650 yens (environ 180 €), ce qui était franchement une affaire. Aujourd’hui, il est passé à 50 000 yens pour 7 jours (environ 300 €), et encore plus cher si on prend la version 14 ou 21 jours. Autant dire que ce n’est plus automatique de le recommander comme on pouvait le faire auparavant lorsque l’on préparait ou organisait des voyages au Japon. 

L’itinéraire classique au Japon : Tokyo – Kyoto – Osaka – retour à Tokyo 

C’est l’itinéraire de base que beaucoup de gens suivent lors d’un premier voyage : quelques jours à Tokyo, puis Kyoto pour les temples et les jardins, un petit stop à Osaka, et retour à Tokyo. 

Voici une idée des prix si on achète les billets séparément : 

• Tokyo Station - Kyoto Station en Shinkansen : environ 14 170 yens 

• Kyoto - Osaka (train local JR) : environ 560 yens 

• Shin Osaka Station - Tokyo Station en Shinkansen : environ 14 720 yens 

Donc au total, on est autour de 29 450 yens, soit environ 173,2  euros. 

Et là, on voit bien le problème : le JR Pass coûte 50 000 yens pour 7 jours, donc près du double. À ce prix-là, clairement, acheter les billets à l’unité revient beaucoup moins cher.

Si on ajoute Hiroshima au programme ? 

Un autre itinéraire assez courant, un peu plus ambitieux, c’est de faire Tokyo → Kyoto → Osaka → Hiroshima → Tokyo. Là, on ajoute un long trajet en plus (Hiroshima est à plus de 800 km de  Tokyo), donc on peut penser que le pass devient intéressant. Nous allons voir qu’encore une fois, ça  n’est pas automatique du tout.

Voici le détail des trajets : 

• Tokyo station → Kyoto station : 14 170 yens

• Kyoto station → Osaka station : 560 yens 

• Shin Osaka station → Hiroshima station : 10 950 yens  

• Hiroshima station → Tokyo station : 19 760 yens 

Total : 45 440 ¥ soit environ 267,3 €.

Et là encore, même si on est plus proche du tarif du JR Pass 7 jours (50 000 yens), ce n’est toujours pas rentable… et en plus, comme ce type de voyage dure souvent plus d’une semaine avec le détour vers Hiroshima qui n’est pas situé dans le Kansai, il faudrait même envisager le pass 14 jours à 80 000 yens (environ 480 euros). Là, c’est quasiment deux fois plus cher que les billets seuls, autant  vous dire que pour cette option aussi, il n’y a pas grand intérêt d’opter pour le JR pass. 

Mon ressenti perso 

Franchement, le JR Pass, c’était génial avant, mais aujourd’hui ce n’est plus du tout systématiquement avantageux. Pour les itinéraires classiques (Tokyo – Kyoto – Osaka), c’est même une mauvaise affaire.

Il reste intéressant uniquement si : 

• Vous avez très peu de temps et vous voulez enchaîner les longues distances (genre Tokyo → Fukuoka → Hokkaido en 7 jours). Néanmoins,  faire Tokyo → Fukuoka → Sapporo → Tokyo en 7 jours est quasiment impossible pour profiter du voyage. Vous parcourez plus de 4 400 km et passerez près de 27 heures dans le train, avec des trajets comme Fukuoka → Sapporo qui durent 13h30 minimum.

• Vous avez un planning très chargé avec plein de gros trajets JR et vous restez que très peu dans la même région. Mais si vous avez un rythme plus tranquille ou que vous restez dans une ou deux régions, acheter les billets séparément ou prendre des pass régionaux (comme le Kansai Pass ou le Tokyo Wide Pass) sera souvent plus avantageux pour vous ! 

Quelques conseils pour finir : 

• Avant d’acheter un JR Pass, faites toujours les calculs avec les vrais prix des trajets que vous prévoyez. Des sites comme Navitime, Google Maps (en sélectionnant l’option JR uniquement) peuvent vous aider à estimer. 

• Réservez vos Shinkansen en ligne, c’est simple maintenant et vous n’avez pas forcément besoin d’un pass. 

• Sachez qu’il est également possible de prendre les tickets pour le shinkansen directement à la gare, cela permet d’être flexible et de prendre le prochain train qui vient car il y a beaucoup de shinkansens par heure (environ 6).

En tant que guide touristique francophone basé à Tokyo, j’aide régulièrement mes clients à faire ces calculs et à choisir la meilleure option pour leur voyage. Pour ceux qui souhaitent un accompagnement personnalisé ou des conseils pratiques pour organiser leur séjour, je vous invite à visiter mon site internet et à me suivre sur mes réseaux sociaux. N’hésitez pas à me contacter pour vivre un Japon authentique et inoubliable. J’espère vous avoir aidé et je vous souhaite un excellent voyage au Japon !